La firme Nissan doit ses racines à trois hommes d'affaires japonais, Kenjiro Den, Rokuro Aoyama et Meitaro Takeuchi, qui fondent en 1914 une société dont l'activité principale est la production de véhicules. Les voitures qu'ils construisent à Yokohama sont baptisées DAT, reprenant ainsi les initiales de chacun de leur nom. DAT deviendra Datson, puis Datsun. En 1934, la société Nihon Sangyo (qui signifie « industrie japonaise ») reprend la société des automobiles Datsun, et devient Nissan Motor Company.
C'est surtout à partir des années 50 que la firme prendra son essor ; Nissan fabrique alors l'Austin A40 sous licence.
En 1966, Nissan rachète la firme japonaise Prince (qui débuta en 1957) qui était spécialisée dans le haut de gamme. Nissan complète ainsi sa gamme vers le haut. En 1971, Nissan complète sa gamme vers le bas avec la Cherry. Enfin, en 1981, toutes les Datsun sont rebaptisées Nissan.
Parmi les différentes familles de modèles de la gamme pléthorique Nissan, on peut distinguer : 1) les petites voitures (Cherry, Micra) dont les origines remontent à 1971 (Cherry), la première Micra datant de 1982. 2) les voitures de la gamme moyenne inférieure (Sunny, Almera) dont les origines remontent à 1965 (Sunny), la première Almera datant de 1994. 3) les voitures de la gamme moyenne supérieure (Bluebird, Primera) dont les origines remontent à 1959 (Bluebird), la première Primera datant de 1990. 4) les voitures de la gamme supérieure (Laurel, Cedric, Gloria) dont les origines remontent à 1962 (Cedric), la première Laurel datant de 1969 et la première Gloria datant de 1972. |Trois nouveaux modèles furent ajoutés dans cette catégorie, la Leopard (en 1980), les Maxima et Cefiro (en 1988). 5) les voitures de prestige (Infiniti, President) dont les origines remontent à 1965 (President), la première Infiniti datant de 1989. 6) les coupés (Skyline, Fairlady, Sylvia) dont les origines remontent à 1957 (Skyline), la première Fairlady datant de 1969 et la première Sylvia de 1979. La Skyline a débuté sa carrière sous la marque Prince. 7) les monospaces (Prairie, Serena, Tino) dont les origines remontent à 1982 (Prairie), le Serena datant de 1992 et le Tino datant de 1999. Ce dernier reprend la plate-forme de l'Almera. 8) les micro-monospaces (Cube) dont les origines remontent à 1998. 9) les 4x4 (Patrol, Terrano, Pathfinder, Xterra) dont les origines remontent à 1951.