Vers la fin du dix-neuvième siècle, Sakichi Toyoda invente le premier métier à tisser électrique du Japon, ce qui révolutionne alors l’industrie du textile nationale. En janvier 1918, il crée la Toyoda Spinning and Weaving Company , puis, avec l’aide de son fils Kiichiro Toyoda, Sakichi réalise le rêve de sa vie en fabriquant un métier à tisser automatique en 1924. La création des usines Toyoda Automatic Loom Works s’ensuivra en 1926.
Kiichiro est également un innovateur et les voyages qu’il réalisera en Europe et aux États-Unis dans les années 1920 lui permettront de découvrir l’industrie automobile. Avec les 100.000 Livres que Sakichi Toyoda recevra pour la vente des droits de brevet de son métier à tisser automatique, Kiichiro jettera les bases de la future Toyota Motor Corporation , qui sera créée en 1937.
L’un des principaux héritages légués par Kiichiro Toyoda – au-delà de TMC elle-même – est le Toyota Production System (TPS), le système de production Toyota. La philosophie du flux tendu telle qu’établie par Kiichiro – et consistant à produire des quantités précises de marchandises déjà commandées avec un minimum absolu de déchets – a été un élément clé du développement du TPS. Le système de production Toyota sera progressivement adopté par l’industrie automobile du monde entier.
Renaissant de ses cendres dans le cadre du redressement économique de l’après-guerre, Toyota deviendra le principal constructeur du Japon avec plus de 40 % de parts de marché, avant de commencer à explorer les marchés étrangers à la fin des années 1950. Les premiers modèles Crown débarquent ainsi aux États-Unis en 1957, tandis que 1965 voit l’arrivée d’autres modèles comme la Corolla. Toyota commence alors à se bâtir une solide réputation et affiche des chiffres de ventes qui rivalisent avec ceux des constructeurs locaux.
La première Toyota importée en Europe le sera en 1963, via le Danemark. Depuis lors, Toyota n’a eu de cesse de poursuivre sa croissance sur ce marché pourtant complexe, si bien qu’en 2000, l’entreprise livrera sa dix-millionième voiture, en l’occurrence à un client allemand. Par ailleurs, Toyota est numéro un en matière de satisfaction clients dans la majorité des pays européens – le constructeur s’est en effet forgé une excellente réputation sur le vieux| continent en termes de fiabilité et de service aux clients. Cette réputation enviable ainsi que l’assistance d’un réseau de plus de 25 distributeurs et 3.500 points de vente sont des facteurs essentiels qui favorisent la croissance des ventes européennes de Toyota sur le long terme.