Face à une concurrence qui progresse sans cesse en performances, Lotus reste conscient des limites du modèle atmosphérique. Dans l’incapacité d’engager les sommes nécessaires à l’étude d’un véritable V8 sans aide extérieure, Lotus s’intéresse à la technique du Turbocompresseur, alors très en vogue en Sport Prototypes, et qui permet de doper le 4 cylindres 912 à un coût raisonnable. Ainsi gréée, l’Esprit Turbo est tout d’abord présentée sous forme d’une série limitée munie des couleurs du sponsor de l’écurie Lotus de F1 : ESSEX Petroleum. Plusieurs Esprit Turbo normales furent ultérieurement adaptées en « Essex Limited Edition ».